LightBurnの無料代替として最もよく使われるのはLaserGRBLですが、Windowsでしか動かず、制御できるのもGRBLのダイオードレーザーだけです。Rayforgeは無料のオープンソースで、Windows、macOS、Linuxで動き、GRBLのマシンを制御でき、カメラ位置合わせもあります。MeerK40tは無料のオープンソースでK40のCO2レーザーに向いていますが、技術寄りでメンテナンスモードです。Vextrifyはブラウザで無料で試せ、彫刻サイズでの仕上がりを確認できます。書き出しにはStudio、マシン制御にはStudio Proが必要です。無料の制御ソフトはどれも写真の下処理が得意ではなく、その空白を埋めるのがVextrifyですが、ファイルの出力は有料プランです。
LaserGRBLは、GRBLのダイオードレーザー向けの定番の無料制御ソフトで、その役割はきちんと果たします。ただしWindows専用のため、Macユーザーには使えません。CO2やRuidaのマシン、ファイバーレーザーにも対応していません。画像の下処理は基本的なもので、写真の彫刻では別のツールが先に必要になることが多くなります。
Vextrifyのブラウザ版の無料プランでは、自分の写真の仕上がりを彫刻サイズで確認できます。macOSでもWindowsでも、Chromebookでも利用できます。書き出しにはStudioが必要です。複数のマシンをタブごとに管理するなど、マシン制御が必要になったら、Studio Proでデスクトップアプリが使えます。Macユーザーを置き去りにしない、貴重な無料の試用環境です。
無料のレーザー用ソフトは、機能の広さか仕上がりのどちらかを諦めています。LaserGRBLはプラットフォームと対応マシンの幅、Rayforgeは成熟度でRuida対応は実験的、MeerK40tは使いやすさを犠牲にしています。Vextrifyの無料プランはお試し用で、仕上がりは見られますが、書き出し（Studio）とマシン制御（Studio Pro）はできません。何を諦めるかを先に知れば、後でがっかりしません。ロックインはなく、StudioならLightBurnやRuida向けのファイルも書き出せます。
Vextrifyの無料アカウントを作り、ブラウザで自分の写真を読み込み、仕上がりを確認してみましょう。インストールは不要で、Windowsである必要もありません。Windowsでシンプルなダイオード制御だけが必要なら、LaserGRBLは無料の相棒として悪くない選択です。まずVextrifyで無料で試し、あとから書き出しとライブ制御を足す人も多くいます。
あります。LaserGRBL（Windows）、Rayforge（Windows、macOS、Linux）、MeerK40tは無料の制御ソフトです。Vextrifyのブラウザ版は自分の写真で無料で試せ、書き出しはStudio、レーザーの制御はStudio Proが必要です。
あります。Rayforgeは無料のオープンソースで、macOS上でGRBLのレーザーをネイティブに制御できます。MeerK40tもmacOSで動きます。VextrifyのMac向け無料お試しはどのブラウザでも使え、自分の写真の仕上がりを確認できます（書き出しはStudio）。LaserGRBLはMacでは動きません。
無料ツールはそれぞれ何かを割り切っています。LaserGRBLはWindowsとGRBLのみ、RayforgeのRuida対応は実験的、MeerK40tは技術寄りでメンテナンスモード、Vextrifyの無料プランはお試し用で、書き出しはStudio、マシン制御はStudio Proです。
いいえ。StudioプランならVextrifyはLightBurn、EZCAD、Ruida向けのクリーンなファイルを書き出せるので、いつでも作品を別のツールに持っていけます。